佛世时有一些比丘在某村落附近安居。入村乞食时，自赞自夸的比丘容易得到供养，而不自赞自夸的比丘很难得到供养，以致于有时候不得不忍饥挨饿。

    有一天，一位长老比丘想道，“我怎么能为了维持活命而虚妄夸赞自己，说自己得了圣果呢？这是可耻的，从今天起我将不再打妄语了。”

    那天早上，这位长老比丘穿好进村时该穿的衣服，拿起饭钵到村子里乞食。到第一家时，主人问他：“长老，请问您已经得到圣果了吗？”他老老实实地回答说：“不，施主，我还没有。”于是主人客气地说：“对不起，长老，我希望能供养一位已证得圣果的尊者，请您到别处去看看吧！”长老比丘只好次第来到第二家。第二家主人问他：“长老，请问您是已证得须陀洹果、斯陀含果还是阿那含果、阿罗汉果？”长老比丘感到很惭愧，但依然诚实地回答说：“对不起，施主，我连须陀洹果还未证到。”主人听了，彬彬有礼地说：“我听说佛陀讲过，饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉。长老，您的同伴中有很多已证得圣果的，我希望能在他们那里种下殊胜的福田，请您原谅，到别处看看吧！”长老比丘含羞而退，感到很沮丧，但又无可奈何，只得硬着头皮再往前走。谁知走了一个上午，到处都是同样的情形。他本已又饥又乏，再加上心理上的难堪，便更加萎靡不振了。眼看天将过午，长老比丘想道，“如果我再不改变答话，只怕今天要饿一整天了，那样连诵经习定都没有精力了。前面只剩几家了，如果他们再问，我就说自己已得圣果了吧。”果然那几户人家也问了他同样的问题，他肯定地说自己已经证得了圣果，并略带矜持地把自己赞叹了一番。如此一来，他一下子就得到了很多供养。

    其他比丘听说了这件事，问佛陀说：“世尊，为什么这位长老比丘意志薄弱、自食其言，一会儿实语一会儿妄语？”佛陀告诉他们说：“这不足为奇。他不但今世是这样，过去世时也曾是这样。”比丘们很好奇，“世尊，过去世时他就已曾这样了吗？” 佛陀回答说：“是的。”于是佛陀就讲了下面这个故事。