赵州(今河北赵县)从谂(shěn)禅师,南泉普愿禅师之法嗣,俗姓郝,曹州(治所在今山东荷泽)郝乡人。赵州禅师童稚之时,即孤介不群,厌于世乐,稍长即辞亲,从本州扈通院(亦说龙兴寺)落发出家。后听说池州南泉普愿禅师道化日隆,赵州禅师虽未受戒,便以沙弥的身份,前往参礼。
初礼南泉,适逢南泉禅师正在丈室中休息。
南泉禅师一见赵州禅师,便问:“近离甚么处?”
赵州禅师道:“瑞像院。”
南泉禅师又问:“还见瑞像么?”
赵州禅师道:“不见瑞像,只见卧如来。”
南泉禅师一听,便翻身坐起来,问道:“汝是有主沙弥,无主沙弥?”
赵州禅师道:“有主沙弥。”
南泉禅师道:“那(哪)个是你主?”
赵州禅师于是走上前,躬身问讯道:“仲冬严寒,伏惟和尚尊候万福。”